Les Paysans

Dans ce livre, le portrait que Balzac trace des paysans est d'une remarquable noirceur: des ètres brutaux et alcooliques, sans morale, presque totalement déchristianisés, mais calculateurs et vindicatifs. Le contraste est net avec Le Médecin de campagne (1833), où Balzac les dépeignait comme frustes et ignorants mais perfectibles. À la fin des Paysans, Émile Blondet, contemplant la déchéance du château des Aigues et de son parc transformé en misérable hameau agricole, s'exclame: Voilà le progrès ! C'est une page du Contrat social de Jean-Jacques !